제주도가 노루에 대한 유해 야생동물 지정을 3년 더 연장하기로 한 데 대해 제주환경운동연합이 노루 생태계에 심각한 위기를 초래할 수 있다며 반대 의견을 제출했다.
제주환경운동연합은 지난 19일자로 도에 제출한 의견을 통해 우선 지난 3년간 노루 포획에 대한 평가가 전혀 반영되지 않았다는 점을 지적했다.
특히 환경운동연합은 제주도가 2011년 기준 2만570마리에서 1만3000마리가 감소했다고 밝힌 데 대해 “이는 자연증가량을 전혀 계산하지 않은 단순계산으로 쉽게 납득할 수 없는 주장”이라고 반박했다.
실제로 도는 최근 적정 개체수를 발표한 자료를 통해 자연 증가량을 전체 개체수의 30% 정도로 잡은 바 있다.
환경운동연합은 이를 적용한다면 2012년 노루 개체 수는 2011년 대비 2만6000마리 이상이어야 하며 최초 포획이 시작된 시점에서는 3만 마리가 넘는 노루가 제주도에 서식했어야 한다면서 “이런 계산에 따르면 2013년 포획된 노루를 제외하고 도내 서식하는 노루는 3만2500마리이며 2014년에는 4만600마리, 2015년에는 5만1000마리여야 한다”고 주장했다.
하지만 제주도가 밝힌 현재 노루 개체수가 7600마리라고 밝힌 데 대해 환경운동연합은 “2년 6개월 사이에 다소의 오차를 감안하더라도 최대 4만마리 이상의 노루가 사라진 것으로 상식적으로 이해할 수 없는 개체 수 급감”이라고 지적했다.
이에 환경운동연합은 “애초 추정 개체수를 지나치게 높게 추정하는 오류를 범했을 가능성이 높다”면서 “만약 오류가 아니라면 노루는 이미 심각한 멸종 위기에 직면했을 가능성이 높다”고 강조했다.
하지만 이번 제주도의 조사 내용에는 3년간 노루 포획에 대한 분석과 그에 다른 영향이 제대로 검토되거나 연구되지 않았다는 것이다.
환경운동연합은 이에 따라 “자칫 노루 생태계의 심각한 붕괴를 불러 올 가능성을 배제할 수 없다”면서 이에 대한 명확한 연구와 분석이 있기 전까지 노루를 추가로 포획해선 안된다는 입장을 밝혔다.
제주도가 노루 적정 개체수를 6100마리라고 밝힌 데 대해서도 이의를 제기했다.
적정 개체수 산정을 위해 노루의 먹이가 되는 식물 총량을 조사하면서 산림지역으로 한정, 노루의 주요 서식지이자 먹이 공급원인 대규모 초지를 조사에서 누락했다는 것이다.
또 “먹이식물 총량의 오류를 제외하더라도 먹이식물 총량에 따른 수용 능력의 30%를 적정 개체수로 결정하는 것은 어떠한 과학적, 학문적 검토나 검증이 이뤄진 바 없다”면서 “검증되지 않은 적정 개체수 예측을 절대치로 두고 포획을 감행하는 것은 매우 위험한 일”이라고 문제를 제기했다.
이와 함께 2013년 6월부터 노루 포획을 시작한 후 개체수가 급감했음에도 농가 피해가 줄어들지 않고 있다는 점을 지적하기도 했다.
실제로 피해 농가수와 보상금액은 지난 2014년 263농가 3억6900만원에서 지난해 274농가 3억4700만원으로 거의 줄어들지 않은 것으로 나타났다.
이에 환경운동연합은 “농가 피해에 대한 실질적인 보상과 함께 노루가 농지에 침입할 수 없도록 방지 시설을 개선하는 방안에 대한 연구와 개발, 보급이 선행돼야 한다”면서 포획 위주의 현행 정책에 변화가 필요하다고 재차 강조했다.
<홍석준 기자 / 저작권자 ⓒ 미디어제주 무단전재 및 재배포 금지>
