생태계의 보고인 곶자왈을 유네스코 생물권보전지역으로 확대 지정하는 방안이 추진되고 있어 주목된다.

22일 오후 열린 세계환경수도 조성을 위한 전문가 집담회에서 국립산림과학원 난대아열대산림연구소의 김찬수 박사는 주제발표를 통해 세계자연보전총회 후속조치 일환으로 수립되는 곶자왈 보전 및 활용 종합계획에 곶자왈을 생물권보전지역으로 지정하는 방안을 포함시킬 것을 공식 제안했다.

하지만 곶자왈에 대한 생물권보전지역 지정은 이미 지난 2002년 생물권보전지역 지정 당시 관련 전문가들 사이에서 필요성이 제기됐으나 제주도가 묵살했던 것으로 드러나 제주도가 뒤늦게 이 제안을 수용할 것인지 여부가 관건이 될 전망이다.

앞으로 곶자왈 종합계획에 곶자왈 생물권보전지역 지정 방안이 포함될 것인지 여부에 따라 제주도의 곶자왈 보전 의지가 다시 시험대에 서게 된 셈이다.

이날 집담회에 참석한 (사)곶자왈사람들의 송시태 고문은 “2001년부터 진행된 생물권보전지역 관련 용역을 수행할 당시 곶자왈에 대한 생물권보전지역 지정 요구가 있었으나 최종적으로 반영되지 못했다”고 밝혔다.

특히 송 고문은 “그 때 도내 곶자왈 중 어느 한 지역만이라도 생물권보전지역으로 지정됐다면 이미 상당한 면적의 곶자왈이 생물권보전지역으로 지정될 수 있었을 것”이라고 아쉬움을 토로하기도 했다.

이날 김찬수 박사는 ‘곶자왈의 보전 및 활용을 위한 종합계획 수립의 방향’ 주제발표에서 지난해 세계자연보전총회에서 공식 의제로 채택된 ‘곶자왈의 보전과 지속가능한 이용을 위한 지원’ 의제에 제시된 요청 사항을 상기시켰다.

바로 곶자왈을 활용한 다양한 자연자산 보전 프로그램을 지원할 것, 그리고 곶자왈과 연계된 지역의 삶의 모습이 지속가능할 수 있도록 지원할 것을 요청했다는 것이다.

이에 그는 제주도가 최근 발주한 ‘곶자왈 보전관리를 위한 종합계획 수립 용역’에 포함시켜야 할 과업 내용 중 WCC총회 후속조치로 우선 지난 2007년 수립된 곶자왈 공유화 운동 10개년 계획을 현 실정에 맞게 수정, 공유화 운동 활성화 방향이 제시돼야 한다는 점을 강조했다.

또 그는 곶자왈 보존과 활용을 위한 기반 구축 방안으로 곶자왈 보전 활용 추진 지원단 구성, 곶자왈 관련 국제학회로 가칭 ‘국제 생물권보전지역 학회’를 창설할 것 등을 제안하기도 했다.

<홍석준 기자 / 저작권자 ⓒ 미디어제주 무단전재 및 재배포 금지>

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