감귤나무가 하나도 없는 제주도를 상상해 보셨습니까? 감귤 하면 제주, 제주하면 감귤, 감귤은 제주를 대표하는 얼굴이다.
국가나 기업 등 모든 분야에 흥망성쇠가 있다. 학자들은 라이프사이클(상품의 수명)로 이야기하면 도입기·발전기·성숙기·포화기를 거쳐 전환기·확대기 단계로 접어드는데 쇠퇴기 단계에서 혁신하지 않으면 전환기·확대기로 넘어가지 못하고 멸망하고 만다고 한다.
위기는 기회이다.
제주감귤이 이 어려운 시기를 잘 활용하여 내부적인 혁신을 잘 이루어 환골탈태의 기회로 삼는다면 오히려 전화위복이 될 수도 있다.
우리에게는 지금까지 혁신한 좋은 예도 있다. ’90년대 우루과이라운드(UR)협상에 의해 무너진 바나나, 파인애플 조수입 감소액을 하우스밀감이 개발되어 대체되었고, 오렌지 수입자유화 이후에는 한라봉과 월동완숙밀감 재배가 도입되어 농업인 소득향상에 기여했다. 위기가 올 때마다 새로운 돌파구를 만들어 낸 것이다.
’08년산 노지감귤 생산량이 적고 나무 수세도 좋아 ’09년산 노지감귤이 과잉생산으로 가격하락이 예상되고 있다. 제주감귤산업이 혁신될 수 있도록 감귤 관련인들의 부단한 노력과 합의, 역할분담이 요구된다.
특히 감귤생산에 필수적인 기본관리인 간벌, 전정, 적과 등의 노력과 공동의 이익을 위한 협조와 배려가 절실히 요구된다. 제주감귤의 명성을 이어가기 위해서는 꼭 필요한 실천 사항이다.
일본 감귤농업인들은 선과장에 감귤을 가져가기 전에 상품·비상품을 선별한 후 선과장에 가져가고, 선과장내에서 선과시 외관, 과실크기가 좋아도 당도 8.6도 이하인 극조생밀감, 당도 9도이하인 조생밀감을 가공용으로 처리하고 있다. 우리가 타산지석으로 삼아야 할 좋은 사례라 하겠다.
현재 ’08년산 노지밀감이 한창 출하되고 있다. “공동의 이익”을 위해 반드시 비상품과 출하는 절대 있어서는 안 되겠다.
그래서 10년 뒤, 50년 뒤에도 제주감귤 명성을 계속 이어나가야 하겠다.
<강성근 제주특별자치도농업기술원 원예연구팀장>
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