들불축제를 주관, 주최한 제주시 관계자에 따르면 축제 첫날인 1일 8만명, 2일 5만명, 오름불놓기를 하는 마지막날인 3일 15만명 등 총 30만여명이 행사장을 찾는 등 들불축제 개최 이래 사상 최대 인파가 몰렸다.
불(火).말(馬).달(月).오름(岳)을 소재로 한 정월대보름 들불축제는 인간과 자연의 조화로운 발전을 테마로 한 축제로 중산간 초지의 해묵을 풀을 없애고 해충을 구제하기 위해 마을별로 늦겨울에서 초 봄 사이 들판에 불을 놓았던 제주의 목축문화 '방애놓기(들불놓기)'를 현대적 감각에 맞게 구성한 이벤트다.
제주시는 민요명창 축하공연과 농경문화 시연, 연날리기 교실, 말사랑싸움 등 제주전통 민속문화 체험코너와 각종 문화공연이 마련돼 볼거리를 더했다.
그중에서도 한곬 현병찬씨의 가훈써주기와 어린이 입체영화관, 오름생태체험행사가 참가자들에게 인기를 끌었다.
# '너도나도' 휴대전화.디카 사진.동영상 촬영
올해 들불축제에서는 종전까지 보던 축제와 다른 풍경도 찾아 볼 수 있었다. 통신기기의 발달과 시대변화를 축제장 풍경으로 느낄수 있었다.
새별오름 일대에 불이 번지면 두 손을 모아 합장을 하고 소원을 빌던 축제 참가자들의 모습은 사라지고 '너도나도' 휴대전화와 카메라를 높이 들어 사진 혹은 동영상을 촬영하는 모습이 대다수다.
# 보고 즐기는 축제에서 벗어사 소원기원 의식으로...
행사장 안에서 각종 프로그램을 즐기지 않더라도 '활~ 활' 타는 불에 시름과 고민을 날려버리고 새로운 희망과 새해소망을 기원하기 위해 찾은 사람들이다.
이는 제주도민이나 관광객들이 들불축제를 보고 즐기는 축제로 국한짓는 것이 아니라 한해 가정의 무사안녕과 가족들의 건강을 기원하는 등 한 해 소원을 빌기 위한 의례로 받아들이고 있다는 것으로 해석할 수도 있는 것이다.
오름불이 번지고 불꽃이 터질때마다 탄성을 지른 정윤숙씨(44.여.서울)는 "우와~ 너무 너무 멋있고 감동적"이라면서 "혼자 여행을 즐기는 편이라 여러 곳을 다녀봤지만 이렇게 웅장하고 굉장한 축제는 처음"이라고 말했다.
그는 "2007년은 이 불처럼 따뜻한 한 해가 됐으면 좋겠다"고 덧붙였다.
한편 제주시는 들불축제를 전 도민이 함께하는 축제로 제주도를 대표하는 세계적인 축제로 그 기반을 더욱 든든히 다져 나가기 위해 정월대보름들불축제가 지역경제에 미치는 영햐과 문제점, 앞으로의 발전방향 등 종합평가용역을 실시하고 결과를 토대로 축제주관부서 및 주관을 민간으로 이양하는 방안을 검토할 계획이다.
