현대 사회에서는 유아기부터 노년기 까지 평생교육이라는 말이 전혀 낯설지 않을 정도로 교육의 중요성이 커지고 있으며, 교육 프로그램도 날로 다양해지고 있다.
특히, 평균수명이 증가한 요즘 시대에 노년기의 교육은 급변하는 시대의 적응력 함양과 핵가족화, 세대 간 갈등 증가, 상실의 경험에 대응하기 위해 더욱 필요성이 크다. 또한 이러한 시대 흐름에 따라 노인의 학습권 보장 등 새로운 사회적 과제가 요구되기도 한다.
이미 노년기 학습 요구에 대응하기 위해 다양한 교육의 장이 마련되고 있으며, 많은 어르신들께서 노인대학(원)을 통해 학습 프로그램에 참여하고 있다.
(사)대한노인회 서귀포시지회에서 운영되는 노인대학(원) 7개소에서는 3월 입학을 시작으로 2 ~ 3년간의 학사과정이 이루어진다.
학사과정은 어르신들에게 취미(여가) 활동, 국내·외 선진지 견학, 교양, 건강관리 등 다양한 프로그램 제공으로 이루어지며 이런 과정은 알찬 노년기의 생활을 영위할 수 있는 밑바탕이 되고, 지역사회 노인지도자로서의 역량 강화에 기여한다.
최근 2월 노인대학(원) 졸업식에서는 꿈과 노후의 발전을 위해 수년간의 학사과정을 마무리 한 300여명의 어르신들 모습에서 뿌듯함을 엿 볼 수 있었으며 이어 3월 입학식에서는 어린 학생들과 견주어 전혀 손색이 없을 정도로 굳건한 배움의 의지를 어르신들로부터 역력히 찾아 볼 수 있었다.
공자 말씀에 “학문에 분발하면 식사도 잊고, 학문을 즐김에 걱정을 잊으며, 늙어가는 것조차 알지 못한다” 하듯이 노인대학(원)에서 배움의 즐거움과 더불어 희망과 행복을 찾으실 수 있길 기원해본다.
