도내에서 월동재배한 사탕무는 시험재배결과, 당도가 최대 20.8oBx까지 나와 앞으로 설탕 대신 쓸 수 있는 소재로 활용할 수 있을 것으로 보고 있다.
5월9일에 사탕무 종자를 심어 수확 시기별 사탕부 뿌리의 당도를 조사한 결과, 11월 상순에 13.7oBx(브릭스), 12월 상순 15.7oBx, 월동한 뒤 이듬해 4월 상순엔 최대 20.8oBx까지 나왔다는 것이다.
10a당 수량도 12월에 수확하면 5.8톤 생산할 수 있지만, 이듬해 4월에 수확을 하면 7.8톤으로 34%나 늘어나는 것으로 나타났다.
이는 제주지역이 겨울철 온도가 따뜻해 겨울을 지내면서도 지속적으로 자랐기 때문으로 추정되고 있다.
이 사탕무 당도는 제주 월동무(일반 무)당도인 5.0∼6.5oBx와 비교해 볼 때 3∼4갑절이나 높아 그 맛이 사탕처럼 달콤하다.
성기철 온난화대응농업연구센터 연구관은“사탕무는 당도가 높아 생식용과 주스 등 다양한 가공 상품과 설탕 대신 쓸 수 있는 음식 소재로도 활용할 수 있어 제주에선 월동무의 보완작목으로서 뿐만 아니라 관광지와 연계한 상품개발도 기대된다”고 말했다.
현재 사탕무는 세계 40개국 이상에서 500만㏊가량 재배되며 연간 2억7000만 톤 가량가 생산되고 있다.
주요 생산국은 러시아, 우크라이나, 미국, 독일, 프랑스 등이다. 일본은 홋카이도를 중심으로 약 6만5000㏊(2011년) 가량 재배돼 350만 톤을 생산하고 있다.
사탕수수 다음으로 설탕을 만드는 주요 원료로 쓰이는 사탕무는 전 세계 설탕원료의 40% 정도를 차지하하고 있다. 사탕무엔 14∼20% 정도의 당이 축척돼 있다.
<하주홍 기자 / 저작권자 ⓒ 미디어제주 무단전재 및 재배포 금지>
