처음 '가정위탁'이라는 말은 나에게 낯설게만 다가왔다. 하지만 아이들을 직접 만나 많은 사람들의 사랑을 직접 전달하고 함께 나누는 실천을 하면서 어느새 '가족'이라는 말처럼 따뜻함으로 다가와 있었다. 특히나 설 명절을 맞이하면서 만난 아이들이었기에 따뜻함이 두 배로 커진 기분이었다.

그 전까지만 해도 나에게 설 명절은 가족들과 함께 맛있는 음식을 먹고, 덕담을 나누는 날로만 기억에 남아있었다. 그것이 내가 알고 있고 경험했던 설 명절의 전부이다. 하지만 이번 설은 나에겐 특별한 기억으로 남을 것이다. 늘 마음속으로 다짐했던 ‘사랑의 실천’을 실현할 수 있었기 때문이었다.

설 명절을 앞두고 도움이 필요한 아이들에게 따뜻한 정(情) 나눔 활동을 할 수 있었다. 아이들과 삼삼오오 모여 웃음으로 만들어진 '사랑의 김치'와 함께 따뜻한 이웃들이 후원해 준 쌀과 생필품, 상품권 등 우리는 제주 방방곡곡을 돌아다니며 따뜻한 정(情)을 나누었다.

엄마의 손맛처럼 맛있는 김치는 아니지만, 아이들과 함께 한 따뜻한 정(情)이 양념으로 스며든 김치였기에, 비록 큰 선물은 아니지만 아이들이 따뜻한 설 명절을 보냈으면 하는 바램으로 이웃들이 나눠준 사랑이었기에, 모두에겐 너무나 소중했다.

정(情)을 나눠주기 위해 첫 방문을 했을 때, 해맑게 웃으며 씩씩하게 “안녕하세요. 선생님” 이라고 크게 인사를 하던 아이가 생각이 난다. 쭈뼛쭈뼛 서서 어색하게 인사하던 나에게 먼저 손을 내밀어 준 그 아이의 미소가 너무나 고마웠다.

물론 내가 만나 본 아이들이 모두 밝은 것만은 아니었다. 불안정한 가정환경 속에서 자라다 보니 의기소침해 있는 아이들도, 쭈뼛쭈뼛 서 있기만 하는 아이들도 있었다. 그럴 때마다 나는 더 밝은 목소리로 인사를 하고, 손을 잡으며 따뜻한 사랑을 전달해 주고 싶었다.

약 일주일간의 정(情) 나눔 활동을 하면서 만난 아이들을 보면서 많은 것을 얻고 느낄 수 있었다. 무거운 후원물품을 전달하느라 몸이 힘들고 아직도 팔의 쓰림이 남아있지만, 물품을 받고 행복해하는 아이들의 미소로 인해 나의 행복의 무게가 더해지고 따뜻한 정(情)이 가슴 속 깊이까지 스며들었다.

주위를 둘러보면 어려운 환경 속에서도 희망을 져버리지 않고 자신의 꿈을 소중히 키워가는 아이들이 있다. 내가 만난 아이들도 꿈을 이루기 위해 열심히 노력하고 있었으며, 여전히 그 모습이 내 머리 속에 보석같이 빛나고 있다. 그리고 그 희망을 키워주기 위해서는 우리들의 관심과 사랑이 필요하다는 것을 깨달았다.

그 전까지만 해도 '사회복지사'라고 하면 ‘힘든 직업’이라고만 생각했었다. 하지만 지금, 힘은 들지만 누군가에게 큰 힘이 된다는 그 뿌듯함, 그리고 나 하나가 누군가의 큰 위로가 된다는 생각이 나를 사회복지사의 길로 계속 이끌고 있다.

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