농촌진흥청(청장 김재수)이 감귤부산물을 발효시켜 인공피부 등의 의료용과 산업용 소재로 활용이 가능한 감귤유래 겔을 개발했다.
인공피부란 인체에 무해한 물질로 피부 등에 손상이나 결함이 발생했을 경우 상처보호와 결손보위를 대체할 수 있는 물질로, 인공피부로 사용하려면 순수한 물질이면서 수분확산능력을 갖추고 있어야 한다.
이번에 농진청이 개발한 감귤 유래 겔은 수분보유력이 97.5%로 뛰어나고 고형분의 80% 이상이 순수 식물성 셀룰로오즈로 발효균이 감귤에 있는 영양분을 사용해 만들어 졌다.
연구팀은 기존 균보다 겔을 2배 이상 빠르게 만들어 내는 능력을 지닌 생성균을 찾아 신속하고 간단하게 고품질 겔을 제조, 생산할 수 있는 기반을 확립했다.
특히 감귤에서 만들어진 겔은 발효과정에서 생선된 순수한 식물설 셀룰로오즈이기 때문에 독성이 없어 사람에게 직접 적용이 가능할 것으로 기대되고 있다.
농진청은 이번에 개발한 시제품을 이용해 의료용으로는 피부보호용 겔 원판과 상처 치유용 겔을 연구하고 있으며, 향장용으로는 각종 화장품 제조시 원료의 50% 이상 참가돼 피부 접촉력을 높이는 물질로 연구하고 있다.
상처치유용 겔은 상처에 습윤을 유지하고, 외부 공기와의 접촉을 차단해 세포재생을 촉진시킬 수 있는 치료용 거즈로 개발돼 각종 치료의약품 등을 첨가할 경우 약효지속과 치료효과 증대를 기대할 수 있다.
또 향장성 제품은 마스크팩, 영양크림 등에 감귤 겔을 90% 이상 함유한 메트릭스(matrix)로 기존 화학 매트릭스를 대체해 피부 안전성을 높일 수 있고 높은 피부 결합력으로 인해 다양한 기능성 물질의 피부침투력을 향상시킬 수 있는 장점이 있다.
농촌진흥청 감귤시험장의 최영훈 연구관은 "이번에 개발된 소재는 우리나라 의료와 제약업계 뿐만 아니라 향장, 공업업계에도 관심을 끌고 있다"며 "현재 의료용품 및 향장용 소재시장의 경우 최대 5000억원 이상으로 추산되며 무난한 시장진입이 가능할 것으로 기대된다"고 말했다. <미디어제주>
<김두영 기자 / 저작권자 ⓒ 미디어제주 무단전재및 재배포 금지>
