최근 들어 '다문화'라는 말이 부쩍 회자되고 있다. '우리나라는 단일민족 국가'라는 생각이 뇌리에 박힌 필자로서는 다문화라는 용어를 처음 접했을 때 다소 생경했다. 또 주변에 조선족이나 베트남 여성분과 결혼을 해서 사는 사람들을 보면서도 나와는 무관하다 생각해 온 게 사실이다.
얼마 전 '이웃나라 엿보기'라는 테마로 싱가포르를 견학한 적이 있는데, 이제는 이러한 생각에 수정이 필요할 것 같다. 이번에 가본 싱가포르는 정원같이 잘 정돈된 거리하며 예술작품 같은 고층건물들과 즐비한 화물선, 다양한 사람들이 넘쳐나는 거리 등 도시국가로서 최고의 경쟁력을 가진 선진국이라 평하기에 충분하다고 느꼈다.
싱가포르 역시 초기에는 인도네시아, 말레이시아, 인도, 중국계 이주민 등 여러 민족들이 들어와 살면서 언어불통과 문화적 차이 등으로 갈등이 많았다. 이에 당시 각 지도자들이 서로의 인종과 문화적 차이점을 수용, 협력하자는 협약을 맺어 오늘날 선진국이 되는 초석을 다졌다고 한다.
말레이시아 등 주변국들처럼 자원도 풍부하지 않고 면적도 제주의 절반도 안 되는 작은 섬나라지만, 싱가포르는 해상무역의 중심지이자 동남아지역 관광의 중심지로서 성장을 거듭하고 있었다. 또한 차이나타운과 인디아타운 등 가는 곳마다 보게 되는 다양한 인종의 사람들과 각양각색의 관광기념품 등은 굳이 여러 나라를 돌아보지 않고도 한곳에서 그들의 다양한 문화를 접할 수 있는 이점도 있겠구나 하는 생각이 들었다.
차제에 제주특별자치도에서도 우리 안의 다문화를 적극 수용해서 제주를 찾은 관광객들에게 다양한 볼거리와 즐길 거리를 제공할 수 있는 여건을 만들어 나가야겠다. 또한 최근 거론되고 있는 중국식 식당 설치 등 늘어나는 중화권 지역 관광객을 위한 편의 제공도 시급히 해결돼야 한다는 생각이다.
그리고 무엇보다 도민이 행복한 국제자유도시에 한걸음 더 다가서기 위해서는 늘어나는 다문화 가정에 대한 관심과 배려가 보다 확산되고, 다문화를 우리의 것으로 받아들이고 발전시켜 나가려는 노력이 그 어느 때보다 필요하다고 여겨진다. 그럴 때 제주특별자치도의 경쟁력도 더욱 높아질 것이다. <미디어제주>
<김영철 서귀포시 공보과>
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