하지만 이런 곳들은 관심을 갖지 않으면 있는지 조차 알 수 없는 그런 유적들이다.
이번에 살펴볼 곳도 그런 유적 중에 하나이다. 제주가 자칫 전쟁에 휩싸일 뻔한 태평양전쟁 말기와 관련된 유적으로 아는 사람만 알 뿐 대부분의 사람들은 모르는 그런 곳이다.
태평양전쟁이 끝으로 향하던 1944년부터 일본은 제주도를 요새화하기 시작했다. 이 시기 일본에게 더 이상 승기는 찾아 보기 힘들었다. 자신들도 그걸 알았던지 일본 본토 방위의 필요성이 강조되기 시작했고, 일본본토 방위의 중요 기지 가운데 하나로 제주도가 낙점되었다.
이중 한국인 군인과 군속을 제외한 병력 57,620명이 일본으로 철수했는데, 이는 같은 시기 서울 57,100명, 광주 34,710명, 대구 13,480명, 부산 15,420명, 여수 680명 등과 비교해도 가장 많은 인원이다.
또한 당시 제주도 상주 인구가 23만여명이었던 것을 감안하면 엄청난 인원임을 알 수 있다. 일본이 항복하기 전까지 제주도 곳곳에 비행장과 진지들이 구축되었는데, 제주시에서 쉽게 찾아볼 수 있는 곳이 별도봉에 있는 동굴진지이다.
평상시 찾는 별도봉은 너무나 평화로운 곳이다. 그런 곳에 전쟁에 대비해 만들어진 동굴진지가 있다는 걸 아는 사람이 몇 명이나 될까. 관심이 없는 대부분의 시민들은 그런 것이 있다는 것 조차 모를 것이다.
일본군이 만든 동굴진지는 제주교대, 화북천과 나란히 만들어진 별도봉 산책로를 따라가면 만날 수 있다. 산책로를 따라 걸으면 지금은 나무로 그 입구를 봉쇄한 동굴입구를 여럿 볼 수 있다.
대부분의 사람들이 일본군이 만든 동굴진지라고 하면 동남아 지역 밀림 속에 있는 동굴진지들을 떠올릴 테지만, 우리와 너무도 가까운 곳에도 존재하는 것이다.
그렇다면 일본군은 왜 별도봉에 동굴진지를 만들었을까. 별도봉이나 사라봉의 정상에 올라본 사람이라면 그 이유를 쉽게 알 수 있다. 별도봉이나 사라봉 정상에 오르면 탁트인 바다를 마주할 수 있다.
그리고 별도봉은 바다쪽은 절벽이고, 육지쪽으로는 가파른 산세와 함께 화북천이 흐르고 있어서 방어하기에 아주 좋은 곳이다. 때문에 일본군은 별도봉에 동굴진지를 구축한 것이다.
그 외에도 제주에서 가장 좋은 상륙지점 중 하나인 화북-삼양 바닷가를 관찰하고 방어하기에도 좋은 위치에
있다. 화북-삼양 바닷가는 과거부터 배가 드나들기에 좋은 지점이었다. 조선시대에는 귀양오는 사람들이 화북으로 입도했으며, 제주에서 가장 오래된
선사유적지가 삼양에 있는 것도 이와 무관하지 않다.
이처럼 여러 면에서 별도봉은 제주시 지역 방어에 유리한 지점이었다. 그러므로 그곳에 진지를 구축하는 것은 당연한 일일 것이다.
이처럼 제주 현대사에 있어서 중요한 기로에 만들어진 별도봉 일본군 동굴진지. 하지만 그곳에는 그곳이 어떤 곳인지 알려주는 표지판 하나 만들어져 있지 않다.
분명 일제강점기는 우리에게 유쾌한 기억은 아니다. 그렇다고 당시 만들어진 유적들을 무시해서는 안 된다.
우리에게 불쾌한 기억일지라도 유적은 유적으로서 인식하고 관리하는 자세가 필요하다. 지금처럼 입구를 막아두고 내버려둔다고 역사가 사라지는 것은 아니기 때문이다.
<이동현 시민기자는 제주대학교 사학과를 졸업하고 현재 석사학위과정을 밟고 있는 대학원생입니다.>
