제주도민들을 뿔나게 만드는 일이 일어나고 있다. 제주4.3 당시 학살 책임자였던 송요찬에 대한 선양사업이 추진되고 있기 때문이다.

충남 청양군은 4.3 당시 9연대장 출신인 송요찬에 대한 선양사업을 추진하며, ‘송요찬 장군 선양사업 범군민 추진위원회’를 공식 출범시켰다. 지난해 11월 추진위원회를 꾸리고, 국가보훈처와 충청남도가 예산을 지원하고 있다.

사단법인 제주4.3연구소는 이와 관련 24일 보도자료를 내고 “청양군의 송요찬 선양사업을 반대한다”며 ‘제주4.3사건진상조사보고서’에 나온 내용을 언급하며 청양군에 송요찬에 대한 평가를 요구했다.

진상조사보고서엔 송요찬 관련해 “로버츠 고문단장은 CIA, 송요찬 9연대장, 서북청년회를 주목했고 이들을 강경진압작전의 핵심으로 활용했다. 송요찬 연대장은 서청 단원들을 군에 편입시켜 이른바 ‘특별중대’를 만들었다. 계급장도 없는 ‘군인 아닌 군인’이었지만 9연대 헌병이나 장교들도 간섭하지 못할 정도로 무소불위의 권력을 갖고 있었다. 송요찬이 그러한 권한을 주었기 때문이다”고 쓰고 있다.

보고서에는 송요찬은 제주도민들을 무자비하게 죽인 인물로 증언돼 있다. 9연대 선임하사 출신의 증언에 따르면 “송요찬 연대장은 초토화작전을 폈다. 거처 가능한 곳을 없애라, 또는 불태워 버리라고 했는데 이런 건 육지에서도 없었다. 초토화작전이 상부의 지시인지 또는 연대장 독단인지는 모르겠지만, 송요찬 연대장은 일본군 출신으로서 무자비하게 사람을 죽였다”고 한다.

그뿐만 아니다. 송요찬 연대장은 1948년 10월 17일, 해안선으로부터 5㎞ 이상 들어간 중산간지대를 통행하는 자는 폭도배로 간주해 총살하겠다는 포고문을 발표했다. 이때부터 중산간마을을 초토화시킨 대대적인 강경진압작전이 전개됐다.

초토화 작전에 대해 미군 정보보고서는 “9연대는 중산간지대에 위치한 마을의 모든 주민들이 명백히 게릴라부대에 도움과 편의를 제공하고 있다는 가정 아래 마을 주민에 대한 ‘대량학살계획’을 채택했다”고 쓰고 있다.

당시 계엄령 선포 이후 중산간마을 주민들이 많은 피해를 입었다. 중산간지대에서 뿐만 아니라 해안변 마을에 소개한 주민들까지도 무장대에 협조했다는 이유로 죽임을 당했다. 그 결과 목숨을 부지하기 위해 입산하는 피난민이 더욱 늘었고, 이들은 추운 겨울을 한라산 속에서 숨어 다니다 잡히면 사살되거나 형무소 등지로 보내졌다. 심지어 진압 군경은 가족 중에 한 사람이라도 없으면 ‘도피자 가족’으로 분류, 그 부모와 형제자매를 대신 죽이는 ‘대살(代殺)’을 벌이기도 했다.

제주4.3연구소는 “정부의 보고서에 나온 내용만으로도 제주4·3사건 당시 제주도민들의 학살에 그가 어떤 역할을 했는지 알 수 있다. 보고서는 ‘집단 인명피해 지휘체계를 볼 때, 중산간마을 초토화 등의 강경작전을 폈던 9연대장과 2연대장에게 1차 책임을 물을 수밖에 없다. 이 두 연대장의 작전기간인 1948년 10월부터 1949년 3월까지 6개월동안에 전체 희생의 80% 이상을 발생시켰기 때문이다’며 송요찬에거 제주4.3학살의 1차 책임을 묻고 있다. 그런 그를 자치단체가 ‘6·25전쟁 영웅’이라며 선양사업을 벌이고, 정부 부처와 지방정부가 예산을 지원하는 것은 제주4·3희생자들에 대한 모독이다”고 울분을 토했다.

제주4.3연구소는 “6.25전쟁 영웅이라고 하지만, 송요찬은 한국전쟁 당시 형무소 수감자들을 아무런 적법절차 없이 처형했다. 반헌법행위자 열전 편찬위원회도 지난 13일 4·3 사건 당시 민간인 학살 사건 관련해 학살을 지시 또는 적극 수행한 인물로 송요찬의 이름을 올렸다. 그에 대한 선양사업은 4·3 희생자와 수많은 형무소 수감자들에 대한 학살을 정당화하는 것에 지나지 않는다”며 문제점을 지적했다.

제주4.3연구소는 아울러 “청양군은 제주4·3 학살 책임자 송요찬에 대한 선양사업을 중단하라. 보훈처와 충청남도는 지원사업을 중단하라”고 요구했다.

<김형훈 기자 / 저작권자 ⓒ 미디어제주 무단전재 및 재배포 금지>

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