제주와 부산을 잇는 여객선 운항 중단 문제와 관련, 정부가 직접 근본적인 대책을 마련해야 한다는 지적이 제기됐다.
국회 농해수위 김우남 위원장은 2일 해양수산부를 대상으로 한 국감에서 제주와 부산을 오가는 여객선 운항 중단이 장기화돼 화물 적체 및 여행객들의 불편이 가중되고 있다면서 해양수산부 장관에게 대책 마련을 촉구했다.
제주~부산 노선에는 지난 2013년 4월부터 서경파라다이스호(6626톤)와 서경아일랜드호(5223톤) 등 여객선 2척이 주 6회 왕복 운항해 왔으나 세월호 참사 이후 여객선 이용객과 화물량이 감소한 데다 메르스 사태까지 겹쳐 각각 올 6월과 3월부터 운항이 중단된 상태다.
해양수산부에 따르면 지난해 제주항의 전체 물동량 약 291만톤 중 제주~부산 노선에서 발생하는 화물량은 약 227만 톤으로 78.1%를 차지하고 있고, 그 중 여객선의 화물처리 실적은 약 24만톤에 달한다.
특히 제주에서 부산으로 반출되는 전체 화물 약 32만톤 중 여객선의 처리 실적은 약 9만톤으로 28%를 차지하고 있다.
여객선 이용객도 지난 2010년부터 2014년까지 만 5년간 43만8522명에 달했다. 지난해에는 8만4947명이 제주와 부산을 오가는 여객선을 이용했다.
하지만 여객선 운항 중단이 장기화되면서 물류 운송과 여행객들의 뱃길 이용에 차질이 빚어지고 있다.
특히 부산 등 영남권 반출입 물류가 적체되는 현상이 발생하고 있고, 제주에서 본격적으로 감귤 등 농산물 출하가 시작되면 물류난이 더욱 가중될 것으로 우려되고 있다.
또 여행객들과 화물차도 배를 타고 목포, 녹동, 장흥까지 가서 부산으로 가야 하는 불편을 겪고 있다.
김 위원장은 “과거에도 제주~부산 배편이 한동안 끊긴 적이 있는 만큼 이번 기회에 정부가 나서서 근본 대책을 마련해야 한다”면서 “수협 등 공적기관에서 부산·인천과 제주를 잇는 여객선 운영을 추진하는 것을 포함해 다각적인 검토가 즉시 이뤄져야 한다”고 강조했다.
