도내 첫 국가산업단지로 제주시 아라동에 자리한 제주첨단과학기술단지. 제주국제자유도시개발센터(JDC)가 제주경제 신산업 성장기반을 갖추겠다며 만든 지 5년이 지났다. 현재 이곳은 IT·BT 관련기업, 공공·민간연구소 등 126개사가 들어서 단지를 모두 채웠다. 그동안 입주기업은 연간 매출액을 1조원 이상 넘기는 등 도내 경제 한 축으로 몫을 해나가고 있다. 1단지가 성공적으로 개발·운영됨에 따라 이제는 제2첨단과학기술단지를 만들려 한다. 이곳엔 어떤 기업이 입주했고, 그들은 무엇을 하면서 어떻게 제주경제에 이바지하고 있는지. JDC가 당초 의도했던 목표엔 얼마나 충족하고 있는지. 주요 입주기업을 찾아 소개하고, 여러 궁금함을 풀어보려 한다. <편집자 주>

“전력과 농작물을 함께 만들어 팔 수 있어요. 밭에서 생산한 전기를 바로 그 곳에서 소비하는 거죠. 밭에다 태양광발전소를 짓고 그 밑에서 농사를 짓는 시스템을 갖춘 복합 형태인데요, 한마디로 ‘에너지농장’ ‘풀뿌리 발전소’를 만드는 일을 하고 있어요. 특히 제주 감귤 대체작목으로 태양광 발전이 제격이라 할 수 있죠”

태양광발전시스템 컨설팅, 설계, 시공, 유지관리를 하고 있는 ㈜제주탑솔라 이방엽 대표(43)는 왜 제주에 태양광발전t이 있어야 하는지 힘줘 말한다.

현재 제주첨단과학기술단지 스마트빌딩에 자리한 토종기업인 이 회사 모태는 광주에 있는 탑솔라 주식회사이다.

대학에서 체육을 전공한 이 대표는 서울에서 직장을 다니면서 태양광 관련 업무를 맡아본 게 인연이 됐다.

이 대표는 제주지역 신재생에너지 태양광 분야가 다른 지역보다 상대적으로 뒤떨어져 있어 이를 키워보고 싶다는 생각에서 이 분야에 뛰어들게 된 계기가 됐다.

2013년 탑솔라 제주지사를 설립했다가 이듬해 2014년12월24일 향토기업으로 홀로 서서 현지법인을 설립했다.

“태양광발전을 통한 전력 고객은 모두 제주도민이에요. 발전도 도민의 땅에서 소비도 도민드이하고 있기 때문이죠. 제주가 지향하고 있는 이른바 ‘탄소없는 섬’(카본프리 아일랜드)을 만드는데 일조하는 셈이죠”

태양광 발전은 바로 농사와 함께 할 수 있다.

감귤원을 폐원했더라고 그 곳에 태양광발전시설을 해 전력을 만들어 팔고, 그 밑에 다른 작물을 재배하면서 고령화에도 꾸준한 소득을 얻을 수 있기 때문이다.

한마디로 전기와 농사를 함께 하는 ‘에너지농장’를 만드는 게 이 대표가 꾸고 있는 꿈이다.

“실증결과 제주지역에서 태양광시설은 일주도로에서 한라산 쪽으로 감귤농사를 지을 수 있는 곳이면 할 수 있어요. 제주에선 180고지가 감귤재배 한계고지로 봐요. 그래서 해발 180고지 이상 고사리가 나는 곳은 시설이 곤란하다는 걸 알게 됐어요”

또한 도내 해안가엔 태양광발전시설을 짓지 않는다. .지역특성상 태풍과 염분 등 위험요소가 많기 때문이다. 지어야할 곳과 말아야할 곳 명확히 구분한다는 것이다.

태양광 발전시설수명 25년 정도로 본다. 발전량은 1곳에서 99㎾에서 2000㎾까지 나온다.

현재 도내 태양왕 시설은 서부지역이 많다, 그 이유는 강수량이 적고 일사 일조량이 제주에서 가장 뛰어나기 때문이다.

“태양광발전은 무인사업이고 햇빛만 있으면 할 수 있죠. 게다가 시설만 해놓으면 관리할 게 없다는 게 장점이에요. 농어촌에서 나이가 들어도 할 수 있죠. 도내 감귤원은 최소 1000평 이상 짓고 있는데 태양광시설과 공존하기에 안성맞춤이에요. 현재 도내에서 가동하고 있는 태양광시설에서 나오는 소득을 보면 감귤원 폐원과 연관성이 있다는 게 증명 됐다고 봐요”