신구간(新舊間). 지상에 파견됐던 신들의 교체기간으로 신들이 모두 천상세계로 올라가 지상에는 신이 없는 기간이다. 대한(大寒, 1월20일) 후 5일부터 입춘(立春, 2월4일) 전 3일까지 일주일 동안 제주도 전역에서 이사가 진행된다. 신들이 제주인들의 생활에 구체적으로 영향을 미치는 기간인 셈이다.

신구간을 지내고 난 뒤 우리는 신들의 세계로 다시 들어가보기로 했다.

제주에는 신이 1만8천이나 된다고 한다. 사람의 생각과 손길이 미치는 곳에는 어디에나 관련되는 구실을 맡는 신이 따로 있다고 믿었던 셈이다. 이들 1만8천신이 모두 이름을 갖고 있는 것은 아니다. 이들 가운데 본격적인 신앙의 대상이 되는 신격은 특정한 집안 사람들만 위하는 조상신, 한 마을이나 공동체가 함께 모시는 당신(堂神), 모든 사람이 모시는 일반신이다. 사람들은 사정에 따라 해당되는 신격을 찾아 기원하고 그 결과를 믿음으로써 마음의 안정을 얻었다. (강정식 제주학연구소장의 논문 '제주의 신앙·신화, 그리고 생애담'에서 인용)

'절 5백, 당 5백'이던 제주에 지금은 당(堂)이 몇 군데나 될까? 조선시대 제주목사 이형상의 대대적인 훼철 이후 미신타파 명분과 새마을운동의 이름으로 이루어진 훼손을 견디고 살아남은 당은 과연 얼마나 될까?

제주전통문화연구소가 지난 2008년과 2009년 실시한 전수조사에서 확인된 당은 제주시 지역 192곳, 서귀포시 지역 199곳 등 모두 391곳이었다. 민초들의 삶 속에 뿌리박은 신앙은 오랜 세월을 두고 여전히 그 생명력을 간직하고 있음을 보여준 것이었다.

애월읍 상귀리 '황다리궤당'

마을의 당신(堂神)을 찾아가는 길은 바람도 없고 햇볕마저 따뜻해 마치 봄나들이라도 가는 것 같은 기분이 들 만큼 포근하다. 애월읍 상귀리 '황다리궤당'은 서부경찰서 맞은 편에서 500여m 떨어진 밭 뒷편에 있다. 당에는 방금 누군가 다녀간 듯 여섯 개의 양초가 불을 밝히고 있었다. '궤'는 제주어로 동굴이라고 하기에는 규모가 작은 '바위그늘'에 해당하는 것이다.

황다리궤당에는 '강씨 하르방'과 '송씨 할망' 부부신이 좌정하고 있다.

아주 먼 옛날 '소저국'에서 태어난 송씨 할망이 좌정할 곳을 찾다가 제주도가 맘에 들어 이곳에 도착한다. 사냥을 하던 강씨 하르방이 송씨 할망의 미모에 반해 수작을 건다. 송씨 할망도 싫지 않아 부부가 되기로 한다. 이들 부부가 이곳 황다리궤당에 좌정한 뒤 강씨 하르방이 돼지고기를 먹고 만다. 송씨 할망은 부정탄 강씨 하르방에게 "바람 아래로 내려 서라"면서 담 밖으로 쫓아낸다. 이후 송씨 할망은 '보름웃또'(바람 위에 머무는 님), 강씨 하르방은 '보름알또'(바람 아래에 머무는 님)가 되어 담을 사이에 둔 부부의 별거가 시작된다.