국립산림과학원(원장 윤영균)은 서귀포 앞바다에 있는 섶섬에서 장미과 산딸기나무에 속하는 신종 식물을 채집, 섶섬딸기(루부스 제주엔시스, Rubus jejuensis)로 명명했다고 15일 밝혔다.

국내 분포하는 이와 비슷한 종들이 대부분 겨울에 낙엽이 지고 높이가 1.5m 정도인 것과 달리 이 식물은 겨울에도 낙엽이 지지 않는 상록수로, 나무 높이도 3m 정도로 훨씬 크다.

또 잎과 줄기에 가시가 거의 없고, 잎 길이도 보통 10㎝ 내외인 데 비해 이 종은 20㎝ 이상으로 매우 크다는 점도 특이하다.

국립산림과학원 난대아열대산림연구소는 국립생물자원관과 함께 이 식물을 지난 2010년 처음 채집해 자생지와 식물체의 특성 등을 조사해 왔다.

조사 결과 난대아열대산림연구소는 지금까지 전 세계적으로 알려진 바 없는 신종 식물이라는 것을 확인했다고 밝혔다.

현재 섶섬 일대에 200여 그루가 퍼져 자라고 있으며, 생장이 매우 왕성하고 대형으로 자라는 특성을 가지고 있다.

생태적으로는 아열대기후에 적응한 종으로 판단되고 있으며, 동북아에 분포하고 있는 유사 종들 중에서 가장 큰 종으로 추정되고 있다.

난대아열대산림연구소의 송관필 박사는 “이 종은 왕성하게 자라는 특징과 함께 몸 전체에 가시가 거의 없어 새로운 산딸기 품종 육성에 활용할 가치가 큰 자원으로 평가된다”고 밝혔다.

홍석준 기자 다른기사 보기