정신건강과 가족관계, 입시문제 등으로 정서적 고통을 호소하는 청소년들이 늘어나며 청소년들의 심리안정에 대한 관심이 주목받고 있다.
눈으로 명확히 확인할 수 없는 정신건강은 아이들의 정확한 의사표현 없이는 상태를 파악하기 힘들기 때문에 조기에 발견하고 예방하기 위해서는 사회적 안전망 구축이 필수적이다.
이석문 제주도교육감은 교육의원 시절부터 학생들의 정신건강에 대한 조례를 입법화하고, 후보 때에도 ‘스쿨클리닉’ 제도를 적극 확대·운영하겠다고 공약한바 있다.
현재 제주도내 15개교에서 운영되고 있는 ‘스쿨클리닉’ 사업은 월 1회 이상 의사가 학교에 방문해 아이들의 정서·행동 문제를 조기 발견하고, 교사 면담 및 자문, 학부모 연수, 학생 면담 등을 통해 도움이 필요한 학생을 치료로 연계하고 있다.
교육과학기술부가 지난 2012년 초·중·고 학생 648만 2474명을 대상으로 ‘학생 정서행동특성검사(학생정신검사)’를 실시한 결과, 제주의 경우 주의군(학교 안에서 관리가 어려워 외부기관의 상담과 관리가 요구되는 학생)학생이 중학교는 11.0%, 고등학교 10.3%로 전국에서 유일하게 두 자리 숫자를 기록했다.
제주가 타 지역에 비해 심각한 것은 상급학교로 갈수록 아이들의 정신건강 문제가 더욱 나빠진다는 점이다.
이는 ‘고입제도’ 라는 특수성을 가진 제주도가 입시 스트레스로 인해 전국 평균치보다 두 배 이상 되는 결과를 나타낸 것으로 분석되고 있다.
하지만 현재 스쿨클리닉은 초등학교 11개교, 중학교 4개교(제주시 초 7개, 서귀포 초4개, 제주시 관내 중 4개)로 초·중학교에 집중 배치돼있다.
치료보다는 예방에 우선을 두겠다는 제주도교육청의 방침 때문이다.
전문의들은 부모의 역할이 중요하다고 강조하고 있다. 정신질환문제는 우리나라 국민의 3명 중 1명이 갖고 있을 정도로 흔한 질병이 됐지만 부모들은 심각한 정신병이라 생각해 초기에 치료할 수 있는 시기를 놓치고 있다.
곽영숙 제주대학교 교수는 “선별검사를 통해 ‘스쿨클리닉’에서 여러 가지 사업을 병행하지만 효과적인 개입으로 이어져야 하는데 정작 부모들의 선입관 때문에 치료까지 병행되지 않는다”고 말했다.
곽 교수는 “스쿨클리닉에서는 의료법상 치료행위가 제한적이기 때문에 위센터에 전문의 자문위 제도를 두고, 일주일에 몇 번이라도 자문을 구할 수 있다면 더 효과적일 것”이라고 덧붙였다.
또 “스쿨클리닉의 주된 기능은 학교 선생님을 통한 상담”이라며 ‘학교 선생님의 역량 강화’에 중점을 두고 운영하는 방안 등을 조언했다.
지난 달 유엔 사무국에서는 ‘국제 청소년의 날’을 맞아 전 세계 청소년의 5분의 1 이상이 정신 건강 문제를 겪고 있고, 특히 아동에서 성인으로 옮겨가는 기간에 위험성이 높다는 보고서를 발표했다.
그만큼 아동·청소년의 정신 건강문제는 우리 사회가 관심 있게 봐야할 숙제라는 것이다.
제주도교육청은 현재 희망교육추진위와 함께 ‘스쿨클리닉’ 사업의 확대 운영 방안에 대해 논의 중임을 밝혔다.
아이들의 정신건강 문제를 교육환경 뿐만이 아닌 가정과 일상에서까지 지속적으로 연계할 수 있도록 한계점을 극복할 방안을 찾고 고위험군 학생들을 조기 발견할 수 있는 인프라를 구축할 수 있을지 주목된다.
<오수진 기자 / 저작권자 ⓒ 미디어제주 무단전재 및 재배포 금지>