직물에 감즙으로 염색해 사용한 것은 예부터의 일이며, 주로 면직물에 감즙염색해 만들어진 옷이 갈옷이다. 갈옷은 제주지역의 민속복으로 전승돼 도민 대다수가 착용해 온 의복인 갈옷에 대한 기록은 일제시대 조선총독부에서 펴낸 생활 상태조사에서 찾을 수 있다.

그로부터 20년 후인 1950년대부터 1960년대까지 제주민의 생활모습을 찍은 사진에서 성인들은 대부분 갈옷을 착용하고 있는 모습을 볼 수 있다.

특히 옷감과 물이 귀했던 제주지역에서 감즙 염색이 널리 보급돼 남녀노소의 일상복 또는 작업복으로 정착될 수 있었던 이유는 감즙 염색을 하면 옷이 질기고 관리하기가 편해지며 색이 바래면 다시 염색해 입을 수 있는 장점이 있었기 때문일 것이다.

70년대부터 갈옷에 대한 활발한 연구 활동으로 그 장점이 많이 부각되어 현대인들이 더 좋아하게 되었고, 다양한 패션과 소품으로 각광받고 있다. 

감즙 염색처럼 탄닌이 함유된 염료는 중량 및 물성이 향상되며, 친환경적이고 항균효과가 있어 오랫동안 보존해야할 고급 수공예품 등에 많이 활용되고 있다. 

감즙염색 과정을 소개하면 다음과 같다.
 ▲ 준비된 옷이나 옷감을 한 번 빨아 말려둔다.
 ▲ 풋감은 착즙기 등을 활용하여 즙을 얻는다.
 ▲ 옷이나 옷감에 감즙이 골고루 퍼지도록 중간 중간에 넣으면서 감즙이
    우러나올 때까지 주물러준다.
 ▲ 손으로 가볍게 짜서 햇빛에 바짝 말려준다.
 ▲ 물을 적셔서 잔디밭 등에 주름이 없도록 손질을 하면서 8회 ~ 10회
    되풀이 바래기 작업을 하면 갈색의 염색포가 되고 감즙염색포로 옷을       만들면 갈옷이 된다.
 ▲ 감즙염색 후 풋감 이외의 천염염색을 하면 또 다른 매력적인 색이 된다. 

감즙염색포는 신소재가 추구하는 자외선차단효과, 쾌적함, 통기성이 좋아 의복, 모자, 침구류, 소품, 인테리어 소재 등 무엇이든지 가능하다.

1994년에 시작한 감즙 염색과 갈옷과의 인연이 올해로 20년째, 한 겨울을 제외하고 한 번 갈옷이나 천연염색 옷을 입기 시작하면 다른 옷은 입기 힘들어 지는 중독성 때문에 갈옷의 대중화는 대대적으로 이루어진 듯하다.

김창윤 다른기사 보기