특히 발길 닿는 곳 모두가 관광자원인 ‘제주도’라는 섬은 개발과 보존이 상충되는 일이 다반사여서 개발과 보존을 어떻게 하느냐에 따라 관광자원의 가치는 완전히 달라진다.

현 시대를 사는 도민들이 후세에 멋지게 ‘선물’을 남겨주려면 어떻게 해야 할까. 여기엔 관광자원을 어떻게 개발하느냐에 달려 있다. 아무런 생각 없이 무턱대고 개발했다가는 ‘파괴’로 이어지고, 잘 개발한다면 후손에게 제대로 전해줄 수 있는 ‘보물’이 되는 셈이다.

그런데 제주도가 관광개발과 관련해 엉뚱한 발상을 또 내놓았다. 내년도 민군복합항 주변발전계획에 ‘서건도 해양레저공원 조성사업’을 포함시켰다. 여기서 서건도는 ‘썩은섬’이라 부르겠다. 옛 지도에는 썩은섬의 뜻을 빌어 부도(腐島)라고 했으며, 이후 나타난 지도에는 ‘썩은섬’이라는 소리를 빌어 ‘서근도’(鋤近島)라고 했다. 지금의 서건도는 국립지리원에서 지명을 조사할 때 '썩은섬'을 원음에 가깝게 표기하면서 그렇게 만들어버렸다.

이처럼 이름 자체도 엉뚱한 이름을 가지게 된 ‘썩은섬’이 이젠 완전 파괴될지도 모를 운명에 처하게 됐다. 그건 ‘서건도 해양레저공원 조성사업’에 들어 있다. 이 사업에는 섬과 뭍을 잇는 연륙교에다 섬안에 보행데크를 시설하는 구상이 포함됐다.

이 곳을 직접 오가며 현장취재를 했던 기자 입장으로서는 제주도가 내놓은 발상에 어처구니가 없다.

썩은섬은 ‘모세의 기적’으로 통하는 바다 갈라짐 현상이 나타난다. 전국적으로는 썩은섬을 포함해 5개 섬에서 이런 현상이 나타난다. 다른 섬과 달리 썩은섬은 하루 2차례 바다 갈라짐 현상이 나타난다는 점에서 여느 다른 섬과 비할 수 없는 매력을 갖고 있다. 썩은섬은 뭍과는 200m 정도 떨어져 있으며, 한 번 물길이 열리면 3시간에서 5시간까지 썩은섬은 섬이 아닌 뭍이 된다. 그런데 여기에 다리를 놓겠다니, 탁상공론도 이같은 탁상공론이 있을 수 없다.

게다다 썩은섬은 그냥 썩은섬이 아니다. 섬의 토질이 죽은 흙이어서 그렇다고들 한다. 이 곳의 흙은 원래의 성질을 잃어버리고 푸석푸석하다. 그래서인지 물에 뜨는 돌인 부석(浮石)이 많다. 이런 토질에 다리를 놓고 데크를 만들고, 그런 상황이 악순환되면 섬은 제대로 남아 있을까? 답은 자명하지 않은가.

썩은섬의 이름을 되돌리지 못할지언정 섬 자체를 파괴하려는 발상은 접었으면 한다. 그런 구상을 하려면 직접 보고 느껴봐야 한다. ‘뭍과 가까운 섬이니 다리를 놓으면 되겠네’라는 책상머리에 앉아서 만드는 정책일랑 제발 하지 말자. 그건 후세에 욕을 먹을 일이다.

<김형훈 기자 / 저작권자 ⓒ 미디어제주 무단전재 및 재배포 금지>

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