이를 두고 일본에서는 단순히 전복의 종류를 표시한 것인지, 제주도 사람들의 활동을 통해 얻은 것인지는 해석이 분분하다고 하지만 제주와 일본과의 교류가 있었던 것만은 분명하다.
탐라라고 불렸던 제주도는 한반도 뿐 아니라 일본내 소국과의 교류도 활발했다. 외교사절단을 보낸 것은 물론이며, 목간의 흔적에서처럼 교류는 이어졌다. 일본 역사가인 아미노 요시히코(綱野善彦·일본 중세사 전공)는 나라에서 교토로 중심지가 옮겨진 헤이안 시대(794~1192) 율령을 분석, 제주도가 일본의 여러 소국과 관계를 맺고 있음을 강조하기도 했다. 아미노는 일본내 소국이던 히고노쿠니(肥後國), 도요노쿠니(豊後國) 등이 탐라산 전복을 일본 중앙정부에 올렸다는 기록을 들면서 “제주도와 일본열도의 연관이 깊다는 걸 강조하는 것”이라고 했다.
그런데 한반도를 중심으로 한 탐라의 동시대엔 일본에서와 달리 ‘전복’이라는 명확한 명칭은 등장하지 않는다. 다만 그런 교류가 있었을 것이라는 흔적을 일깨우는 사료는 자주 나온다.
「삼국사기」의 ‘고구려본기’를 들여다보자. 문자명왕 13년(503년) 기록으로, 고구려에서 중국 위나라에 사신을 보내 조공을 하는 내용을 담고 있다.
“황금은 부여에서 나고 가옥(珂玉, 패류를 말한다)은 섭라(涉羅)의 소산인데, 부여는 물길(퉁구스족)에게 쫓기고, 섭라는 백제에 병합됐다. 두 나라의 물건을 위나라 정부에 바치지 못하는 이유는 물길과 백제 때문이다.”
이 때 ‘섭라’는 ‘탐라’를 의미한다. 탐라와 고구려의 교류를 읽을 수 있는 사료이면서, 바다에서 생산되는 패류가 오고간 사실이 여기에 담겨 있다. 여기에서 말하는 가옥(珂玉)은 패류 가운데서도 상징성이 큰 전복일 가능성이 높다.
전복이 이처럼 교역품이 된 데는 제주도만의 어업방식이 있었기 때문이다. 지금의 해녀가 물질을 하듯, 당시에도 제주에서는 물질이 일상화 됐다고 추측을 할 수 있다. 이는 제주에서만 등장하는 특이한 유적과도 연관된다. 그 유적은 바로 전복 껍질로 만든 화살촉과 전복칼이다.
‘왜 전복을 이용해서 화살촉과 칼을 만들었을까’에 대한 답은 그다지 어려워 보이지 않는다. 구하기 쉽고, 가공하기도 쉬운 장점이 있었기 때문이다. 또한 동시대 다른 지역에 비해 제주에서 생산되는 재료의 한계도 작용했다. 돌칼인 경우 제주에서는 간석기를 만들 만한 재료를 찾기가 쉽지 않았고, 철기시대에 들어와서도 제주에서는 철이 생산되지 않는 한계가 작용했다.
가장 앞선 시기의 전복 가공품으로는 신석기시대에 해당하는 대정읍 하모리 유적이 있다. 여기에서는 뭔가를 만들려다가 만 전복껍질이 등장한다.
시대의 흐름은 도구의 발전을 가져온다. 삼국시대에 해당하는 탐라전기 유적에서는 전복칼의 쓰임이 완전히 달라진다. 곽지리 조개무지에서 발견된 전복칼은 한못궤굴 유적과 달리 날로 사용된 반대쪽에 2개의 구멍이 나 있다. 이 구멍은 끈을 묶기 위한 것으로 보인다. 구멍을 통해 끈을 묶게 되면 단순히 손에 쥐어지는 전복칼보다는 힘의 강약 조절이 쉬워진다.
전복칼과 달리 전복화살촉은 김녕 궤네기동굴 외에는 등장한 적이 없다. 그렇다면 왜 여기에서만 전복화살촉이 등장했을까. 그에 대한 답을 ‘이렇다’고 내놓기는 어렵지만 특별한 연유에서 궤네기동굴에서만 발굴된 것은 아닐 듯하다. 여긴 집터 유적이어서 의례용으로 전복껍질 화살촉을 만들었다고 보기는 힘들다. 오히려 수많은 화살촉이 아직도 제주도 곳곳에 묻혀 있을 가능성이 높다.
물질의 섬 제주도. 그렇게 해서 건져낸 패류는 수출품이 되기도 하고, 껍질은 생활도구로도 쓰였다. 전복을 활용한 도구는 신석기부터 철기시대까지 아주 오랜기간 나타나지만 어느 순간 그 맥은 끊긴다. 곽지리 조개무지에서 발견된 전복칼보다 시대가 더 내려가는 유물은 아직 없다. 마찬가지로 화살촉 역시 초기철기 시대에 유일하게 나타난다. 전복을 재료로 한 생활도구가 사라진 건 전복을 캐지 않아서가 아니라 전복을 사용해서 도구를 만들 필요가 없어졌기 때문이다. 그건 바로 탐라의 활발한 해상활동의 결과물이다. 탐라가 여러나라와 교역을 하며 들여온 철기는 굳이 전복으로 만든 생활도구를 쓸 필요성을 느끼지 못하게 만들었다.
<김형훈 기자 / 저작권자 ⓒ 미디어제주 무단전재 및 재배포 금지>
