현재 미카형 증기기관차는 오랜 동안 해풍․비바람 등으로 낡고 색이 바랬다.
이에 따라 제주시는 문화재보수 국고보조사업으로 2억8000만원(국비1억4000만원, 지방비 1억4000만원)을 확보, 올 7월에 문화재청이 설계승인해 올 12월까지 보수정비를 마무리한다고 26일 밝혔다.
이 사업은 미카형 증기기관차 제304호(기관차, 탄수차, 객차 하부) 세척작업 394㎡, 방식작업 394㎡, 수지접합처리 30㎡, 보호코팅처리 394㎡, 외부도장 394㎡과 내부 도색, 전기공사 등을 하게 된다.
지난 2008년 10월 17일 등록문화재 제414호로 지정된 이 기관차는 1944년 일본에서 제작, 조선총독부 철도국 경성공장에서 조립한 텐더식 증기기관차(연료와 물을 공급하는 탄수차수가 달린 기관차)이다.
처음에는 부산과 신의주를 오갔고, 분단 뒤 경부선과 호남선을 운행하는 등 전국 주요 간선철도에서 모두 226만4000㎞(지구 56바퀴 거리)를 달렸다.
이 차량은 1967년 8월 디젤기관차가 나오자 운행이 중단됐다가 1978년 어린이날 대통령 박정희의 지시로 기차 구경을 못하는 도서 지역 어린이들은 위해 제주도에 보냈다.
같은 해 5월 22일 카페리호로 제주항에 도착한 이래 오늘날까지 제주시 연동 삼무공원에 전시돼 있다.
이 차량은 석탄용 탄수차를 중유용으로 개조하지 않은 국내 유일의 증기기관차여서 철도산업에 발달사에 귀중한 자료로 평가되고 있다.
이 사업이 마무리 되면 문화재의 관리와 효용성 등을 고려해 문화재청의 문화재위원 의견에 따라 독서실(문고 등) 보다는 무인 카페나 휴게공간으로 활용할 것을 계획하고 있다.
제주시 관계자는“앞으로 도심 속 시민의 안식처인 제주시 삼무공원에 새로운 명물 미카형 증기기관차가 될 것”이라고 기대하고 있다.
